Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mendapat peran khusus di Sirkuit Mandalika, Nusa Tenggara Barat, pada MotoGP Indonesia 2026 yang berlangsung Minggu, 11 Oktober 2026. Sosok asal Inggris itu ditunjuk menjadi pengangkat bendera finis untuk balapan utama, tak lama setelah mengantar Timnas Indonesia menjuarai FIFA ASEAN Cup 2026.
Informasi penunjukan tersebut diumumkan melalui akun GP Racing Indonesia. Dalam unggahannya, akun itu menyebut Herdman resmi menggantikan Agnez Mo untuk tugas mengibarkan bendera finis di race IndonesianGP. Pergantian ini juga menandai perubahan susunan nama yang sebelumnya sempat diisi Raffi Ahmad dan Agnez Mo. Keputusan itu terbilang mendadak karena panitia awalnya sudah menetapkan dua figur tersebut.
Dengan penunjukan ini, Herdman menjadi nama pertama dari kalangan pesepak bola yang mendapat kehormatan sebagai pengibar bendera finis di MotoGP Indonesia. Pada edisi-edisi sebelumnya, peran serupa di luar petugas resmi lebih sering diberikan kepada selebritas. Pada 2024, tugas itu dipegang Maia Estianty dan Dik Azizah, khusus untuk Sprint Race. Setahun kemudian, Angga Yunanda mendapat kesempatan yang sama.
Kehormatan di Mandalika ini datang saat nama Herdman sedang berada di puncak sorotan publik sepak bola nasional. Ia baru saja membawa Indonesia meraih gelar FIFA ASEAN Cup 2026 setelah menaklukkan Thailand 4-2 lewat adu penalti di final. Laga penentuan itu berakhir 2-2 pada waktu normal sebelum Indonesia memastikan trofi melalui tos-tosan.
Gelar tersebut punya arti besar bagi sepak bola Indonesia karena sudah lama tim senior tidak mengangkat piala di turnamen resmi. Jika menghitung kompetisi level senior, Indonesia terakhir kali meraih trofi pada SEA Games 1991. Sementara untuk turnamen lain, gelar terakhir yang sempat diraih adalah Piala Kemerdekaan 2008. Karena itu, pencapaian di FIFA ASEAN Cup 2026 dianggap sangat spesial, apalagi diraih Herdman dalam masa kerjanya yang belum genap setahun.
Setelah momen di Mandalika, tantangan Herdman berikutnya sudah menunggu di Piala Asia 2027 yang akan digelar di Arab Saudi. Di ajang tersebut, Timnas Indonesia tergabung bersama Jepang, Qatar, dan Thailand, sehingga pekerjaan pelatih berusia Inggris itu diperkirakan tidak akan lebih ringan dari keberhasilan yang baru saja ia torehkan.
