Valentino Rossi bukan hanya seorang pembalap juara atau bintang. Popularitasnya melebihi batas-batas biasa, bahkan mampu menyaingi ketenaran MotoGP itu sendiri.
Di masa lalu, Rossi menjadi nyawa dari ajang MotoGP dengan kehadiran para penggemar yang berbondong-bondong mengenakan seragam kuning saat dia tampil. Prestasi hebat, pesta kemenangan yang unik, persaingan sengit, dan sikap ramah terhadap penggemar membuatnya dicintai oleh banyak orang.
Popularitas Rossi hingga saat ini masih belum tergantikan. Meskipun sudah setengah dekade sejak ia terakhir kali berlomba di MotoGP, The Doctor tetap menjadi rider yang paling diminati. Di Instagram misalnya, akun miliknya bernama valeyellow46 memiliki 16,3 juta pengikut, hampir dua kali lipat jumlah pengikut Marc Marquez, yang saat ini menjadi salah satu pembalap andalan MotoGP dengan 8,3 juta pengikut. Bahkan jumlah pengikut akun tersebut hampir mendekati jumlah pengikut resmi MotoGP yang “hanya” memiliki 18,1 juta pengikut.
Dalam wawancara yang dikutip melalui GPone.com, Rossi mengungkapkan rasa herannya bagaimana dirinya bisa mencapai popularitas sebesar ini.
“Saya sendiri bertanya-tanya kepada diri saya kenapa itu bisa terjadi. Tentunya hal ini sebuah kehormatan besar dan rasanya luar biasa,” ucap Rossi.
Ia juga menyebut bahwa jumlah penggemarnya sangat besar di Italia, tetapi juga di Spanyol, tempat rival-rivalnya berasal, serta tersebar di seluruh dunia.
Rossi kemudian berbicara tentang pengalamannya di Indonesia, yang memiliki salah satu basis penggemar terbesar di MotoGP.
“Saya kemarin ke Mandalika, Indonesia. Semua orang mengenali saya di sana. Mereka sangat antusias dan itu luar biasa,” tutur sang juara dunia sembilan kali.
Rossi datang ke Mandalika, Lombok, Nusa Tenggara Barat, pada Januari lalu untuk acara bersama Pertamina Lubricants, sponsor tim balap VR46 dan VR46 Riders Academy.
Meski telah pensiun ketika Sirkuit Mandalika menggelar balapan MotoGP Indonesia pada 2022, Rossi akhirnya menjajal lintasan yang memiliki karakter cepat dan mengalir.
Pada Oktober lalu, Rossi juga hadir di Indonesia untuk acara promosi bersama para pembalap Pertamina Enduro VR46 jelang seri balap MotoGP di Mandalika.
Meski kehadirannya dinantikan, tidak mudah bagi Rossi untuk meluangkan waktu karena ia memiliki kesibukan sebagai pembalap mobil di ajang GT World Challenge.
Sosok berusia 47 tahun ini juga sudah dikaruniai dua orang putri bersama Francesca Sofia Novello sebagai pasangannya.
Kembali berbicara soal popularitasnya, Rossi yakin bahwa hal itu tidak hanya muncul karena prestasi besar di MotoGP.
“Memang benar ada kemenangan dan prestasi, tetapi ada sesuatu lainnya yang menyentuh para penggemar yang membuatnya spesial.”
“Saya dikenal tidak hanya oleh para penggemar motor. Bahkan satu keluarga menonton balapan saya, dari nenek-nenek sampai anak-anak,” tambahnya.
