Dari Serie C Hingga Serie A: M’Bala Nzola, Sang “Naruto” di Skuat Jay Idzes
Sassuolo, klub yang kini diperkuat oleh bek Tim Nasional Indonesia, Jay Idzes, baru saja menyambut kedatangan striker baru yang unik. M’Bala Nzola, pemain berusia 29 tahun yang didatangkan dengan status pinjaman dari Fiorentina pada 31 Januari lalu, telah resmi memperkenalkan diri dan membagikan kisah inspiratifnya. Yang menarik, Nzola mengaku memiliki kesamaan diri dengan tokoh manga dan anime populer, Naruto, karena perjalanan kariernya yang penuh perjuangan dan pantang menyerah.
Sejak bergabung, Nzola telah mencatatkan dua penampilan untuk Sassuolo di Serie A, meskipun dengan menit bermain yang masih terbatas. Ia turun ke lapangan dalam pertandingan melawan Inter Milan dan Udinese, namun waktu bermainnya belum mencapai 20 menit di kedua laga tersebut.
Perjalanan Karier yang Berliku
Dalam sebuah wawancara resmi yang dilansir oleh laman klub pada Rabu (18/2/2026), M’Bala Nzola menceritakan awal mula kariernya yang dimulai di Prancis bersama klub Saint Julien les Villas. Setelah menimba ilmu sepak bola di sana selama lima hingga enam tahun, Nzola kemudian hijrah ke Portugal dan bermain di sana selama satu tahun.
Pada usia 20 tahun, Nzola belum berhasil menarik perhatian klub-klub top Eropa. Kondisi ini mendorongnya untuk bergabung dengan tim yang lebih kecil di Italia, Virtus Francavilla, pada tahun 2016.
“Tahun-tahun pertama di Italia, saya bermain di Serie C,” ungkap Nzola. “Saya tidak berpikir sama sekali akan bisa bermain di Serie A.”
Ia menambahkan, “Saya masih muda, hanya ingin bersenang-senang dan bermain sepak bola.” Titik balik penting dalam kariernya datang ketika ia bertemu dengan pelatih Nicola Calabro.
“Beliau yang membuat saya memahami bahwa jika ingin menjadi pesepak bola, saya harus melakukan ini dan itu,” kenang Nzola.
Meskipun telah tumbuh dewasa dan semakin matang, jalan menuju klub papan atas Italia masih belum terbuka lebar. Dari Virtus Francavilla, perjalanannya berlanjut ke Carpi dan Trapani, sebelum akhirnya menemukan pijakan yang lebih stabil di Spezia pada musim 2019-2020.
Bersama Spezia, Nzola merasakan momen penting ketika klub tersebut berhasil promosi ke Serie A di akhir kompetisi tersebut. Di klub inilah namanya mulai dikenal luas. Ia membuktikan kualitasnya dengan mencetak total 26 gol dalam 77 penampilan di Serie A selama tiga musim hingga 2022-2023.
Performa gemilangnya menarik minat Fiorentina yang merekrutnya pada musim 2023-2024. Namun, di tim La Viola, ia hanya mampu mencetak tiga gol dari 33 penampilan. Musim berikutnya, 2024-2025, ia sempat dipinjamkan ke Lens sebelum akhirnya melanjutkan masa peminjamannya ke Pisa di paruh pertama musim ini.
Keputusan Bergabung dengan Sassuolo
Keputusan untuk bergabung dengan Sassuolo di paruh kedua musim ini ternyata memiliki alasan kuat. Nzola mengungkapkan bahwa negosiasi dengan Sassuolo dimulai pada bulan Januari.
“Pada Januari, agen saya bilang bahwa kami sedang bernegosiasi dengan Sassuolo,” kata Nzola. Ia juga mengaku sering berkomunikasi dengan rekan setimnya di Sassuolo, Armand Lauriente.
“Saya sering bicara dengan Armand Lauriente. Dia menceritakan sejumlah hal tentang Sassuolo,” lanjutnya. “Ketika saya melihat Sassuolo bermain, saya bilang: ‘Saya suka tim yang bermain seperti ini’. Jadi, saya ingin bergabung ke Sassuolo.”
Inspirasi dari Sang Hokage
Perjalanan karier yang penuh liku-liku ini membuat M’Bala Nzola menyamakan dirinya dengan karakter Naruto Uzumaki. Pemain yang telah mengoleksi 15 caps dan mencetak 3 gol untuk Tim Nasional Angola ini melihat banyak kesamaan antara dirinya dan tokoh ninja idola banyak orang tersebut.
“Naruto adalah seseorang yang diabaikan,” jelas Nzola.
Ia melanjutkan analoginya, “Orang-orang memperlakukannya dengan buruk, mengabaikannya, menghinanya, tetapi dia tidak pernah menyerah.”
“Naruto tidak pernah menyerah, dia selalu bekerja,” tegasnya.
“Naruto selalu bilang bahwa dia memiliki mimpi. Dia bilang: ‘Inilah saya’ dan dia mencapai impiannya.”
“Itu seperti kehidupan saya. Ketika saya melihat Naruto, saya bilang: ‘Inilah saya’.”
Kesamaan pandangan hidup dan semangat pantang menyerah inilah yang membuat M’Bala Nzola merasa terhubung erat dengan Naruto. Ia berharap dapat terus berjuang dan meraih mimpinya di Sassuolo, membawa semangat yang sama seperti sang pahlawan dari Konoha. Kehadiran Nzola diharapkan dapat memberikan dimensi baru dalam lini serang tim yang dibela Jay Idzes.
