Jude Soonsup-Bell, pemain naturalisasi baru Timnas Thailand, mengungkapkan ambisi timnya untuk bisa melangkah ke Piala Dunia 2030. Ia baru saja dinaturalisasi bulan lalu dan kini menjadi bagian dari skuad yang sedang berjuang untuk memperkuat posisi di ajang internasional.
Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) terus berupaya memperkuat kompetensi dan kemampuan para pemainnya agar siap menghadapi berbagai kompetisi besar. Salah satu ajang yang akan segera dihadapi adalah Piala Asia 2027. Saat ini, Gajah Perang – julukan Timnas Thailand – berada di puncak klasemen Grup D Kualifikasi Piala Asia 2027 bersama Turkmenistan. Pertandingan penting antara Thailand dan Turkmenistan akan digelar pada Maret 2026 mendatang, yang akan menentukan kelolosan ke Piala Asia 2027.
Selain target jangka pendek, FAT juga memiliki visi jangka panjang, yaitu mencapai Piala Dunia 2030. Visi ini diungkapkan oleh Jude Soonsup-Bell, yang merupakan pemain muda berdarah Thailand yang dibesarkan di Inggris. Ia pernah bermain di akademi Chelsea dan Tottenham sebelum bergabung dengan Grimsby Town, klub yang sukses menyingkirkan Manchester United di Carabao Cup musim ini.
Soonsup-Bell, yang baru berusia 21 tahun, telah menjalani dua caps pertamanya bersama Timnas Thailand pada jeda internasional November lalu. Ia tampil dalam laga melawan Singapura dan mencetak dua gol saat melawan Sri Lanka dalam Kualifikasi Piala Asia 2027. Media ternama Inggris, The Athletic, melakukan wawancara dengan pemain muda tersebut setelah ia tampil untuk Timnas Thailand.
“Kalian bisa lihat dari peringkat FIFA, mereka adalah tim nasional yang sedang berkembang pesat,” ujarnya.
Thailand kini menempati peringkat ke-95 di dunia menurut FIFA, yang merupakan peringkat tertinggi di Asia Tenggara. “Tujuan kami adalah lolos ke Piala Asia 2027 di Arab Saudi,” tambah Soonsup-Bell.
“Setelah itu, akan menjadi hal besar bagi Timnas Thailand untuk bisa lolos ke Piala Dunia, karena mereka belum pernah melakukannya sebelumnya.”
Melihat negara-negara tetangga seperti Thailand yang terus meningkatkan kualitas skuadnya demi kesempatan berlaga di Piala Dunia, bagaimana dengan Timnas Indonesia?
Saat ini, Timnas Indonesia berada di peringkat ke-122 FIFA, jauh di bawah Thailand. Tim Garuda tidak menjalani laga internasional pada jeda November lalu, sehingga tidak ada penambahan poin FIFA. Selain itu, PSSI masih dalam proses mencari pelatih baru untuk menggantikan Patrick Kluivert.
Harapan besar ditempatkan pada pelatih baru yang diharapkan bisa ditunjuk sebelum FIFA Series pada Maret 2026. PSSI juga merilis roadmap yang berisi target untuk menembus 80 besar FIFA dan lolos ke Piala Dunia pada 2030.
Balapan antara Thailand dan Indonesia dalam upaya meraih prestasi sepak bola nasional terus berlangsung. Siapa yang akan lebih unggul dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2030?
