FIFA telah secara resmi menyetujui format baru untuk Piala Dunia 2026. Edisi mendatang ini akan mencetak sejarah sebagai turnamen dengan perubahan paling signifikan, dengan peningkatan jumlah peserta menjadi 48 tim nasional, sebuah lompatan besar dari format 32 negara yang telah menjadi standar sejak tahun 1998.
Perubahan besar ini diperkirakan akan membawa dinamika kompetisi yang lebih sengit, potensi kejutan yang lebih besar, dan peluang yang lebih terbuka bagi negara-negara yang sedang berkembang di Piala Dunia 2026.
Format Grup dengan 4 Tim Dipertahankan
Awalnya, FIFA mempertimbangkan format grup dengan 3 tim, tetapi setelah evaluasi mendalam, rencana tersebut dibatalkan. Akhirnya, FIFA memutuskan untuk mempertahankan format grup dengan 4 tim. Dengan demikian, Piala Dunia 2026 akan menampilkan 12 grup, masing-masing terdiri dari empat negara. Model ini dianggap sebagai yang paling adil karena setiap tim akan memainkan tiga pertandingan di fase grup.
32 Tim Akan Bertanding di Babak Gugur
Dari total 48 peserta, 32 tim akan maju ke fase gugur. Mekanisme yang digunakan adalah:
Juara dari setiap grup otomatis lolos ke babak selanjutnya.
Runner-up dari setiap grup juga otomatis lolos.
Delapan tim peringkat ketiga terbaik dari seluruh grup akan melengkapi daftar 32 tim yang lolos.
Format ini menekankan pentingnya setiap pertandingan di fase grup. Selisih gol, agresivitas dalam menyerang, dan bahkan detail-detail kecil dalam pertandingan dapat menjadi faktor penentu kelolosan tim.
Rekor Sejarah: Total 104 Pertandingan
Format baru ini akan meningkatkan jumlah total pertandingan menjadi 104, peningkatan yang signifikan dari 64 pertandingan pada edisi sebelumnya. Ini menjadikan Piala Dunia 2026 sebagai turnamen terbesar dalam sejarah dari segi jumlah pertandingan, yang berarti lebih banyak kesempatan untuk drama, kejutan, dan cerita menarik di setiap fase turnamen.
FIFA menjamin bahwa jadwal pertandingan akan tetap mempertimbangkan kebugaran pemain, meskipun durasi turnamen akan sedikit lebih panjang.
Peluang Lebih Besar untuk Negara Non-Tradisional
Ekspansi jumlah peserta membuka pintu yang lebih lebar bagi negara-negara dari berbagai wilayah seperti Asia, Afrika, Oseania, dan Concacaf untuk bersaing di panggung dunia. Dampak dari perubahan ini meliputi:
Kemungkinan munculnya lebih banyak tim debutan yang belum pernah tampil di Piala Dunia sebelumnya.
Persaingan antar benua yang semakin merata, tidak lagi didominasi oleh tim-tim dari Eropa dan Amerika Selatan.
Peluang yang lebih besar bagi tim-tim underdog untuk menciptakan kejutan dan menulis kisah sukses mereka sendiri.
FIFA melihat langkah ini sebagai strategi untuk meningkatkan partisipasi global dan memperluas jangkauan pasar sepak bola internasional.
Tiga Tuan Rumah Lolos Otomatis
Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, sebagai tuan rumah bersama, secara otomatis mendapatkan tempat di putaran final. Ketiga negara ini juga akan menjadi pusat perhatian karena menjadi lokasi penyelenggaraan banyak pertandingan penting, termasuk fase gugur.
Dampak Besar bagi Pemain, Klub, dan Suporter
Perubahan format ini membawa sejumlah efek yang signifikan:
Klub-klub harus lebih cermat dalam mengatur rotasi pemain mereka, mengingat pemain akan tampil lebih banyak di level internasional.
Tim-tim besar harus lebih waspada karena fase grup akan menjadi lebih kompetitif dan tidak ada jaminan untuk lolos.
Penggemar akan menikmati variasi pertandingan yang lebih beragam dan intens, dengan lebih banyak tim dan gaya bermain yang berbeda.
Bagi media dan penggemar analisis data, format baru ini juga memberikan banyak ruang untuk analisis, prediksi, dan diskusi taktis yang lebih mendalam.
Dengan format baru ini, Piala Dunia 2026 tidak hanya akan menjadi turnamen terbesar dalam sejarah, tetapi juga yang paling inklusif dan kompetitif.
