Misi DART oleh NASA
NASA mencatat sejarah pada tahun 2022 dengan melakukan tindakan luar biasa, yaitu menabrakkan wahana antariksa ke sebuah asteroid dalam misi yang dikenal sebagai Double Asteroid Redirection Test (DART). Tujuan utamanya adalah untuk menguji kemampuan manusia dalam mengubah lintasan objek langit, sebagai langkah mitigasi terhadap ancaman asteroid di masa depan.
Misi ini dirancang sebagai bagian dari upaya pertahanan planet. Meski saat ini belum ada asteroid besar yang diprediksi akan menabrak Bumi dalam waktu dekat, para ilmuwan ingin memastikan bahwa manusia memiliki strategi jika skenario tersebut benar-benar terjadi. Konsep DART sendiri menargetkan pasangan asteroid yang saling terikat gravitasi, yaitu Didymos dan Dimorphos. Didymos memiliki ukuran sekitar 780 meter, sedangkan Dimorphos lebih kecil dengan diameter sekitar 160 meter. Karena ukurannya yang lebih kecil, Dimorphos dipilih sebagai target utama karena lebih mudah dipengaruhi lintasannya melalui tumbukan terkontrol.
Perubahan Lebih Besar dari yang Diperkirakan
Sistem Didymos dan Dimorphos dipilih karena periode orbitnya sudah dipahami dengan sangat baik, sehingga perubahan sekecil apa pun bisa diukur dengan akurat. Dalam misi DART, keberhasilan ditentukan dari seberapa besar tumbukan mampu mengubah periode orbit Dimorphos saat mengelilingi Didymos. Tim ilmuwan awalnya memperkirakan perubahan sekitar 7 menit. Namun, hasilnya jauh melampaui ekspektasi. Periode orbit berubah hingga 33 menit. Temuan ini menjadi pencapaian yang sangat menggembirakan sekaligus membuktikan efektivitas metode tersebut.
Meski begitu, para peneliti tidak berhenti di situ. Mereka ingin mengetahui dampak yang lebih besar. Ilmuwan ingin tahu apakah tumbukan tersebut juga mampu mengubah jalur orbit keseluruhan sistem asteroid ini saat bergerak mengelilingi Matahari, bukan hanya interaksi lokal antara dua objek tersebut.
Tabrakan Picu Efek “Dorongan”
Karena Didymos dan Dimorphos saling terikat oleh gravitasi, keduanya mengorbit titik pusat massa bersama yang disebut barycenter. Saat DART menabrak Dimorphos, dampaknya tidak hanya mendorong asteroid kecil tersebut, tetapi juga menyemburkan material ke luar angkasa. Material yang terlempar ini membawa momentum keluar dari sistem, menciptakan efek “recoil” atau dorongan balik kecil. Para ilmuwan sebelumnya telah memprediksi bahwa efek ini bisa sedikit mengubah pergerakan keseluruhan pasangan asteroid tersebut saat mengelilingi Matahari.
Data dari September 2022 kemudian mengonfirmasi prediksi tersebut. Tabrakan itu memberikan dorongan kecil yang memperlambat kecepatan orbit sistem Didymos-Dimorphos sekitar 11,7 mikrometer per detik, atau setara dengan sekitar 42 milimeter per jam. Meski terdengar sangat kecil, perubahan ini cukup untuk membuktikan bahwa manusia mampu memengaruhi orbit objek alami di Tata Surya.
Pentingnya Pencapaian DART
Pencapaian Double Asteroid Redirection Test membuktikan bahwa manusia kini tidak hanya mampu mengamati, tetapi juga memengaruhi dinamika Tata Surya. Meski skalanya masih kecil, langkah ini menjadi fondasi penting bagi upaya perlindungan Bumi dari ancaman asteroid di masa depan. Dengan pengalaman dan data yang diperoleh dari misi ini, ilmuwan dapat merancang strategi lebih lanjut untuk menghadapi potensi ancaman dari luar angkasa.
Selain itu, temuan ini juga memberikan wawasan baru tentang bagaimana interaksi antara objek astronomis dapat memengaruhi sistem tata surya secara keseluruhan. Ini menjadi langkah penting dalam memahami mekanisme alam semesta dan meningkatkan kemampuan manusia untuk bertahan di lingkungan yang penuh ketidakpastian.
